成人男性の１０人に１人の割合で発症するとされ、主に３０〜４０歳代から症状が発生してきます。髪の毛の本数は減りませんが、太く長い毛が再生せずに、大半の髪の毛が細く短くになる軟毛化のために起こります。抜けてはいないのですが、頭髪の量は減るので「脱毛症」に分類されています。

頭部全体というより、頭頂部と額の生えぎわから脱毛してきます。原因として、「男性ホルモン」が大きく関与しているといわれています。高齢で頭髪が薄くなる壮年性脱毛症も同じ状態です。脱毛部にＤＨＴ（ジヒドロテストテスロン）が高い濃度で存在し、ヘアサイクルの成長期を短くすると考えられています。成長期が短くなると、髪の毛が成長する前に抜けてしまい、細く短い髪の毛が多くなることで薄毛が目立つようになります。薄毛になっても毛包があれば、髪の毛が育つ可能性があります。